Die Neutronen und Protonen eines Atomkers haben einen inneren Drehimpuls von 1/2 (in Einheiten von h/2pi, ähnlich dem eines Elektrons). Der Kernspin ist der resultierende Drehimpuls. Er ist ganzzahlig (bei Kernen mit gerader Nukleonenzahl) oder halbzahlig-ungerade (bei Kernen mit ungerader Nukleonenzahl). Die Parität ist eine quantenmechanische Größe ohne klassisches Analogon. Sie kann + oder - sein, abhängig davon, ob sich das Vorzeichen der Wellenfunktion ändert, wenn alle Raumkoordinaten geändert werden.