Mit Hilfe der Summenformel wird die Art und Anzahl der am Aufbau eines Moleküls beteiligten Atome in einer festgelegten Reihenfolge angegeben. Es existieren verschiedene Darstellungsformen, wobei die HILL-Konvention die allgemein gebräuchlichste ist. Hier wird erst die Anzahl der C-Atome, dann die der H-Atome angegeben. Dahinter werden die anderen Elemente alphabetisch angeordnet.
Beispiele:
Ethan hat die Summenformel C2H6, Schwefelsäure H2O4S, Natriumnitrat NNa2O3.